با آغاز این فصل و بازگشت ساپینتو به نیمکت تیم استقلال، این مربی پرتغالی به وفاداری به سبک خودش نشان داد. او که در لیگ بیست و دوم، سرپرستی مدافع عنوان قهرمانی -که بدون شکست بود- را از فرهاد مجیدی گرفت، به محض شروع فصل، اعتقاد خود به استفاده از یک مهاجم هدف را به نمایش گذاشت.
در استراتژی ساپینتو، مهاجم هدف مسئولیتی سنگین داشت که نهتنها باید به جنگ و پُرس، بلکه مانع از مشارکت مدافعان مرکزی حریف در حملات میشد. این وضعیت به وینگرهای سرعتی و با تکنیک استقلال -یعنی مهدی قائدی و محمد محبی که هر دو ملیپوش بودند- فرصت میدهد تا گلهای لازم را به ثمر برسانند.
همچنین، در آغاز این فصل، ساپینتو نیازی مبرم به جذب وینگرهای با کیفیت و گلزن داشت که این امر به جلب بازیکنانی نظیر یاسر آسانی و منیر الحدادی و حفظ علیرضا کوشکی و محمد حسین اسلامی منجر شد. بهطور خلاصه، او در انتخاب بازیکنان این پست بسیار سختگیر بود.
نتیجه این کار آن بود که استقلال پس از یک شروع ناموفق در لیگ داخلی و آسیا، توانست به صدر جدول لیگ برتر صعود کند. اما در آستانه یک بازی حیاتی در لیگ قهرمانان آسیا، تیم ساپینتو بعد از پیروزی در هفته یازدهم مقابل فولاد، با سه مساوی پیاپی -از هفته دوازدهم تا چهاردهم- و از دست دادن ۶ امتیاز از ۹ امتیاز ممکن، از رقابت مدعیان فاصله گرفت.
همچنان استقلال با این وضعیت و حاشیههای فراوان ناشی از کنار گذاشتن ستارههای محبوب، به منامه سفر کرد تا در بازی مرگ و زندگی مقابل المحرق، فقط و فقط با هدف کسب ۳ امتیاز و صعود در آسیا برگردد. در آن روز، ساپینتو از دکترین همیشگی خود صرف نظر کرده و با دو مهاجم هدف تیم را به میدان فرستاد که این تغییر منجر به پیروزی قاطع ۳ بر صفر در زمین حریف شد. استقلال توانست به دور حذفی صعود کند و برای بازی هفته پانزدهم مقابل گل گهر در خانه، ساپینتو از ترکیب برنده خود دست نکشید، با این که به جای سعید سحرخیزان، دوکنز نازون به عنوان دومین مهاجم هدف، جایی در ترکیب داشت که در منامه گل زده بود.
استقلال در این بازی خانگی، با یک گل مقابل گل گهر شکست خورد و با همان ۲۲ امتیاز به جایگاه ششم جدول سقوط کرد. همه از لیست خروجی ساپینتو آگاه بودند و نازون باید از آخرین فرصت خود در ترکیب اصلی استفاده میکرد. برای بازی معوقه مقابل سپاهان، ساپینتو تیمش را در اصفهان دوباره با استراتژی بازی با یک مهاجم به میدان فرستاد و به طور شگفتانگیز، نازون که در این فصل تأثیر چندانی نداشت، به عنوان تنها مهاجم استقلال بازی کرد. این بازی به نوعی برای ساپینتو حکم مرگ و زندگی را داشت و برای نازون، آخرین فرصت برای اثبات خود بود!
سرانجام این دیدار هم به نتایج خود رسید. نازون تا دقیقه ۶۴ در زمین بود و هیچ تأثیری بر نتایج و شرایط بازی نگذاشت. در این لحظه، ساپینتو با دو تعویض همزمان، نازون و کوشکی را از زمین بیرون کشید و سعید سحرخیزان و اسماعیل قلیزاده -دو مهاجم جوان و با انگیزه- را به میدان فرستاد. این تعویض در دقیقه سوم وقتهای تلف شده نتیجه داد و قلیزاده گل سه امتیازی بازی را به ثمر رساند تا هم ساپینتو را حفظ کند و هم پرونده نازون را در تیم استقلال ببندد.
اینجا را بخوانید: باز هم جوان ۱۹ ساله به داد ساپینتو رسید/ مسی به استقلال آمد +عکس